A série é baseada nas memórias do ex-correspondente policial David Simon. Os personagens são pessoas com seus problemas e preocupações. O que os distingue é o fato de estarem em lados diferentes das barricadas. Ao observar suas vidas, você se torna um participante do que está acontecendo. Talvez seja por isso que o filme se tornou o favorito do «mestre» da Casa Branca, Barack Obama. O filme fala sobre a luta da polícia de Baltimore com traficantes de drogas, liderados por Evan Barksdale, que há mais de um ano controla esse negócio no bairro de Terros. A maioria da população de Baltimore é negra. Há muito tempo ela ocupa um dos lugares «honrosos» entre as cidades com os maiores índices de criminalidade. Especialmente o bairro Franklin Terros, na zona oeste, com suas torres, cujos moradores, de uma forma ou de outra, estão ligados ao tráfico de drogas. Uma das «torres» emprega um sobrinho de Avan Barksdale chamado Dee Angelo, que mata um jovem negro. O caso desmorona no tribunal. Uma das testemunhas, intimidada por Barksdale e seus subordinados, amedrontada, nega seu depoimento, e a outra é morta. O detetive Jay McNulty, do Esquadrão de Homicídios, percebe que, para levar os traficantes de drogas à justiça, as práticas policiais precisam mudar. O agente do FBI Fitzhugh lhe mostra lentes de fibra óptica que permitem a vigilância on-line de qualquer objeto.
