A ação dessa série de ficção científica ocorre depois que uma praga de virulência sem precedentes varre o globo e a raça humana é praticamente exterminada. Isherwood “Ish” Williams, um jovem geólogo solitário que vive em semi-isolamento enquanto trabalha em sua tese de geologia, é mordido por uma cobra venenosa e desmaia ou recupera a consciência. Ele acabou se recuperando e voltou à civilização, mas a encontrou destruída, pois a maioria das pessoas havia morrido da mesma doença. Ele decide voltar para casa e, no caminho, encontra sobreviventes solitários dos viajantes do desastre, mas fica desanimado com a visão das áreas devastadas ao redor e Ish percebe que muitos deles viveram suas vidas em vão.
Uma mulher chamada Emma entra em sua vida, com quem Ish desenvolve um relacionamento familiar. Aos poucos, outros sobreviventes se juntam a eles. Com o passar do tempo, a eletricidade deixa de chegar às casas e a civilização gradualmente se torna uma coisa do passado. À medida que os filhos do casal crescem, Ish tenta incutir neles conhecimentos acadêmicos básicos, ensinando-lhes leitura, escrita, aritmética e geografia, mas não obtém sucesso devido à falta de interesse dos outros. Vinte e dois anos depois, a comunidade está prosperando e a geração mais jovem está se adaptando facilmente ao mundo desmodernizado. Eles têm uma melhor compreensão da natureza do que os adultos e, quando o abastecimento de água para de funcionar, os jovens vêm em seu socorro, sabendo onde encontrar riachos que correm. As pessoas mais velhas que se lembram dos velhos tempos entendem que a civilização retrocedeu.
