No centro desta série biográfica está a figura histórica real Huey Percy Newton, nascido em 17 de fevereiro de 1942 e morto em um confronto com um membro negro do grupo radical de esquerda da prisão afro-americana «Black Family», o traficante de drogas Tyrone Robinson, em 22 de agosto de 1989. Durante sua vida, ele foi um comunista americano, propagandista e ativista dos direitos humanos, além de cofundador de seu próprio partido. Filho de um padre, durante seus estudos ele conheceu o radical de esquerda Bobby Seale, com quem propôs a ideia de «autodefesa armada» nos guetos negros e fundou os Panteras Negras.
Em 1970, a organização já havia sido banida. Em 1974, Newton foi injustamente acusado de assassinato pelo FBI. Os serviços especiais queriam se prender a um perigoso crime de ativismo político, então vários produtores de Hollywood, liderados por Bert Schneider, criador da série cult «Easy Rider», decidiram levar Newton para Cuba, disfarçando a operação como um filme biográfico de filmagem em larga escala. Lá, ele foi forçado a se esconder por um longo período e só conseguiu retornar em 1977. O famoso produtor Bert Schneider desenvolveu um plano complexo, incluindo a produção de um filme falso, «The Big Cigar», embora quase tudo nessa campanha tenha saído exatamente como planejado. Assim, o poder salvador do cinema se refletiu na vida real de um homem famoso.
A história da vida e da fuga de Newton queria ser exibida no início da década de 2010, logo após o sucesso do filme «Operação Argo», de Ben Affleck, mas foi arquivada por quase uma década. A minissérie Big Cigar foi baseada em um artigo do jornalista Joshua Bierman, que já escreveu para a Rolling Stone, Harper's, Wired, The New York Times Magazine, The Believer e McSweeney's. Desde o início, a vida de Huey Newton esteve envolta em mistério e enigma. Seu trabalho foi admirado e odiado ao mesmo tempo, o que fez dele um personagem tão controverso e único. Em sua busca para mudar o mundo, ele arriscou tudo, até mesmo sua liberdade e sua vida. Mas o que o motivou a fazer sua incrível fuga para a ilha da liberdade e da oportunidade?
