Essa série histórica de detetives se passa no século XVI, na corte do formidável rei Henrique VIII. No centro da história está um jovem charmoso e justo, atencioso e empático, o advogado Matthew Shardlake, que consegue desvendar os mais complexos litígios e crimes intrincados. E, apesar de sua mente afiada, ele sofre de uma coluna torta — escoliose — e todos que tentam menosprezá-lo não perdem a oportunidade de chamá-lo de corcunda ou acariciar suas costas com a palma da mão — para dar sorte. No entanto, o braço direito do rei, o perigoso e todo-poderoso Thomas Cromwell, conhece as capacidades de Matthew e confia a ele uma das mais estranhas e secretas missões, na qual muito depende de sua astúcia.
Na Inglaterra do século XVI, ocorreu um grande evento, o rei dissolveu os monastérios, e a vida tranquila do advogado Shardlake virou de cabeça para baixo quando Cromwell o encarregou de investigar o assassinato de um de seus comissários em um monastério na remota cidade de Scarnsey. O comissário estava reunindo evidências para fechar o convento, e agora é crucial para a sobrevivência política de Cromwell que Shardlake solucione o assassinato e feche o convento de St Donat. Ele não deixa dúvidas para Shardlake de que o fracasso não é uma opção. Cromwell insiste que ele seja acompanhado pelo impetuoso e de boa aparência Jack Barak, e Matthew fica sem saber se Barak é um ajudante ou um espião de Cromwell. Na cidade de Scarnsey, os monges recebem a dupla visitante com hostilidade, suspeita e paranoia, temendo pelo futuro e parecendo não se deter diante de nada para preservar sua ordem.
