Esse thriller policial é baseado no livro «The Talented Mr. Ripley», que fornece uma história detalhada da transformação do personagem principal de vigarista em assassino. Inicialmente, a ação se desenrola na Itália e, em seguida, muda-se para Nova York, onde a trama e a ação principal ocorrem. Ripley, um vigarista pobre, mas empreendedor, conhece o financista Herbert Greenleaf, que lhe dá a ordem de procurar na Europa e trazer para casa seu filho Dickie. Seu filho está completamente fora de controle e não quer se envolver nos negócios da família, mas apenas gasta incessantemente o dinheiro dos pais com sua namorada Marge.
Ripley encontra Greenleaf Jr. na ensolarada Itália, mas em um curto período de tempo ele está tão imbuído de uma vida luxuosa que não está ansioso para se separar dela. Primeiro, ele rouba dinheiro de seu empregador e depois mata Dickie. Como Tom é diabolicamente parecido com o sujeito, ele facilmente toma seu lugar, continuando a se aproveitar da fortuna da vítima. Logo, porém, ele começa a se expor.
