No centro da trama da comédia dramática “Hacks/Artimanhas ”, está a estrela de Las Vegas em declínio, Deborah Vance. A mulher dedicou toda a sua vida à profissão, lembra-se dos altos e baixos, e a experiência adquirida ao longo dos anos no palco logo ficará acumulando poeira nas prateleiras ao lado de seus prêmios. E tudo isso porque o tempo é implacável e as dezenas de anos dedicados a essa cidade do pecado, as centenas de shows magníficos, irão para o arquivo, já que os donos dos cassinos decidiram que é hora de Deborah se aposentar. Eles querem ver no palco alguém mais jovem e moderno, bonito e cheio de energia, enfim, alguém que esteja em sintonia com os tempos. O agente envia para ajudar Deborah uma garota de 25 anos, Ava, que deve fazer ajustes nas últimas apresentações da atriz para ajude a renovar e dar mais vida ao repertório atual. Mas, como diz o famoso ditado, “não se ensina truques novos a um cachorro velho”, e a orgulhosa Deborah passa a orientar ela mesma a novata assistente. Ela dá uma aula de maestria clássica à jovem inexperiente, educa e prepara Ava para subir ao palco. A veterana de Las Vegas não está preparando uma substituta para si mesma, mas como uma escultora, molda pacientemente uma nova imagem que não seja vergonhosa de apresentar ao grande público. Tendo como pano de fundo uma mulher brilhante e luxuosa, mesmo em sua idade já avançada, a jovem, mas discreta, Ava se sente perdida; apenas sua língua afiada a salva. E é disso que a experiente Deborah se aproveita. A câmera a adora, mostrando de diferentes ângulos seus melhores. Já a própria Débora usa roupas incrivelmente chamativas e cores marcantes, mas, mesmo assim, consegue não parecer vulgar. Para entender essa atriz surpreendente, Ava começa a vasculhar arquivos e apresentações antigas da pioneira do stand-up e não consegue deixar de rir das piadas antigas — tão boas que eram naquela época e que continuam atuais hoje. O tempo ajuda a encontrar um ponto em comum entre representantes de diferentes gerações; o palco une seus esforços; a simpatia que surge derruba todas as barreiras e libera a energia criativa.
