Época e local da ação: Iowa, 19 31. O reverendo Set mobilizou os agricultores, que até então haviam suportado sem reclamar os abusos das autoridades. Mas a paciência deles finalmente se esgotou e, inspirados pelos discursos inflamados do reverendo, decidiram entrar em greve, exigindo que lhes fosse permitido aumentar os preços de seus produtos. Ao mesmo tempo, os agricultores montaram postos de vigilância para impedir o fornecimento de produtos agrícolas por parte daqueles que se opõem à greve — e esses também são muitos. O reverendo Set, no entanto, exorta os agricultores a defenderem seus direitos por todos os meios, inclusive aqueles totalmente ilegais. Ele acredita que, para a vitória, todos os meios são válidos, e que os vencedores não são julgados. No entanto, poucos fiéis suspeitam de que o padre, que defende tão ardentemente os interesses da classe pobre, tem sua própria visão de vida, buscando, ao mesmo tempo, seu próprio benefício — por vezes cínico -, e que em seu passado há muitas manchas obscuras que, de forma alguma, embelezam sua biografia. E é por isso que suas ações e palavras, neste momento, tornaram-se como uma “espinha no pescoço” para muitas pessoas influentes da cidade, e elas não hesitam em atrapalhá-lo na promoção da greve organizada pelos agricultores. Foi justamente nessa época bastante conturbada e incerta que surgiu na cidade mais um personagem — um homem que trabalhava em uma agência de detetives. Ele foi convidado pelos poderosos da cidade para impedir a revolta que se iniciava, que, por razões perfeitamente compreensíveis, poderia surgir após a greve dos agricultores que não pretendiam ceder suas posições e eram apoiados pelos discursos inflamados do reverendo Set. Eles estão dispostos a morrer por uma causa justa, mas de forma alguma a se render à misericórdia do Sistema Econômico Americano, que, no sentido literal, está sufocando a agricultura. Um seguidor especialmente fervoroso é Sam Riley, que liderou a greve dos agricultores e é justamente ele quem está disposto a dar a vida, mas não permitir que os produtos agrícolas sejam colocados à venda. O confronto entre os agricultores e o governo atinge seu ápice quando ocorre o primeiro assassinato. Também cresce a tensão entre o padre e o grevista contratado, que, para completar, acaba sendo irmão de sangue do padre.
