Hap Collins e Leonard Pine são dois amigos azarados. Hap — um homem de pele branca e pacifista convicto — chegou a ser preso por se recusar a alistar-se no exército e lutar no Vietnã. Leonard — um homem negro com tendências homossexuais -, ao contrário, serviu no exército. Acabaram de ser demitidos do trabalho mais uma vez, e os amigos estão pensando em como seguir em frente. Já trabalharam em todos os lugares: em plantações, lojas, armazéns; chegaram até a pensar em fornecer rosas, ilegalmente do México, mas descartaram essa ideia, pois era muito perigosa; e, em caso de fracasso, teriam que pegar em armas e fugir da perseguição, o que não era nada do agrado do pacifista Happ. Na vida pessoal, os amigos também não têm sorte. Hap é um homem excessivamente amoroso e muito inconstante, que nunca conseguiu estabelecer um relacionamento familiar com nenhuma das mulheres com quem se envolveu. O amigo negro, veterano de guerra, ficou sozinho quando seus familiares descobriram que ele tinha uma orientação sexual não tradicional; além disso, a guerra no Vietnã abalou profundamente sua psique e ele, aparentemente calmo e equilibrado, pode “explodir” no momento mais inoportuno se ouvir algum tipo de insulto dirigido a ele. Depois que foram demitidos sem problemas da plantação, não ficaram muito tempo sem trabalho. O emprego foi arranjado por uma ex-namorada de Hap, uma belíssima mulher — Trudy. Ela propôs que trabalhassem um pouco e ganhassem por isso uma quantia bastante boa, que lhes daria para uma vida longa e tranquila. Após alguma hesitação, os amigos acabaram concordando em realizar esse trabalho. Se ao menos soubessem aonde sua concordância os levaria, talvez tivessem pensado duas vezes antes de aceitar o trabalho. Mas a informação sobre os tesouros, que repousam sob as águas, revelou-se muito tentadora, e a perspectiva da recompensa pelo trabalho era agradável demais para recusar.
