Arthur Spiderwick é o homem que descobriu um mundo secreto, oculto aos olhos humanos, habitado por goblins, elfos, orcs, grifos, duendes domésticos, fadas das flores e outras criaturas mágicas. Ele dedicou grande parte de sua vida justamente a desenhar e descrever todo esse grupo fantástico, bem como feitiços mágicos para todas as situações da vida, a fim de poder se proteger das criaturas malignas que também viviam lado a lado com sua casa. Mas, certa vez, ocorre uma tragédia: ao salvar a filha dos goblins, Arthur se torna ele próprio presa deles, que a levam para algum lugar de onde não há volta, enquanto sua filha, Lucinda, é internada em um hospital psiquiátrico, já que ninguém acredita em suas histórias inacreditáveis. Após 80 anos, uma nova família se muda para a antiga casa nos arredores — a sobrinha-neta de Spidervik, Helen, com seus três filhos — os irmãos gêmeos Jared e Simon, além de sua irmã mais velha, chamada Melory. A mansão, à primeira vista, parece muito estranha: por toda parte há potinhos de mel e trilhas de sal espalhadas, além disso, os objetos pessoais das crianças estão sempre desaparecendo. Todos acusam Jared dos furtos, sabendo de sua propensão para esse tipo de travessura, mas o menino não tem nada a ver com isso e, por isso, decide descobrir quem está armando essa cilada para ele. Enquanto procura o culpado pelas travessuras, ele acidentalmente encontra um elevador secreto, embutido na parede. O elevador o leva até a sala secreta de Arthur, onde ele encontra um guia escondido sobre os recônditos do mundo mágico, guardado por um duende doméstico. Esse encontro e essa descoberta mudam radicalmente a vida de toda a sua família. Afinal, agora a casa deles e o guia encontrado estão sendo perseguidos pelas criaturas místicas mais perigosas — goblins malvados e seu líder, o orc Mulgarat, extremamente perigoso e astuto.
