O cenário é um luxuoso navio de cruzeiro de dimensões gigantescas chamado “Poseidon”. A bordo, centenas de turistas se reuniram, decididos a passar o Ano Novo a bordo daquele navio chique. Parecia que nada prenunciava um desastre: ao redor, fogos de artifício, pessoas comemorando, felizes, parabenizando umas às outras pelo Ano Novo que se iniciava. Em todos os conveses havia alegria, champanhe e vinhos caros jorravam em abundância, quando, de repente, uma “onda assassina errante” atingiu o navio. Foi tão inesperado que o capitão do navio, Bradford, que conseguiu avistá-la e deu a ordem para mudar de rumo, acabou demorando um pouco para dar a ordem. A onda engolfou o navio e o virou literalmente em questão de segundos. Muitos passageiros morreram; aqueles que permaneceram no navio virado, seguindo as instruções do capitão Bradford, reuniram-se no salão de dança. Não podiam fazer nada, a não ser aguardar, com a esperança dos condenados, a ajuda vinda da costa. Enquanto isso, nem todos os passageiros seguiram a ordem de Bradford de permanecerem calmos e esperarem por socorro. O jogador profissional de cartas Dylan John (D. Lucas) tenta encontrar uma saída para a situação e abandonar o navio que está afundando lenta, mas inevitavelmente. Para seu grande descontentamento, juntam-se a ele um menino de nove anos chamado Connor, junto com sua mãe, Maggie, e o preocupado Robert Ramsey (K. Russell), que corre de um lado para outro pelo transatlântico que flutua de cabeça para baixo no oceano em busca de sua filha Jennifer e do futuro marido dela, seu genro Christian, além de Elena, que embarcou no transatlântico de forma clandestina, ela não tinha passagem para o navio, e Richard, um homem mais velho de orientação sexual não convencional. Antes do desastre, Richard queria se matar, mas agora, junto com todos os outros, deseja sair do navio que está afundando.
