Aliás, a opinião pública chinesa ficou extremamente indignada com o fato de que, no filme, as mulheres chinesas eram retratadas como “prostitutas”. O governo chinês chegou a proibir a exibição do filme no país, e tudo isso por causa de uma pequena confusão no título da obra. No Japão, a palavra “geisha” tem um significado diferente do que na China. As sutilezas da língua oriental foram o que criaram a confusão na percepção do filme. A trama do filme “Memórias de uma Geisha” transporta o espectador para a década de 1930. Duas meninas pequenas acabam sendo vendidas pelo próprio pai, devido a uma situação financeira extremamente difícil, após a morte da mãe. As meninas foram parar em lugares diferentes. A mais nova, Chio, foi para uma casa de gueixas, enquanto a mais velha, chamada Satsu, foi para o chamado bairro da diversão (ou seja, para as prostitutas). Depois de algum tempo, elas conseguiram se encontrar (esse foi o único e último encontro delas) e Satsu convenceu Chio a fugir; no entanto, a fuga da irmã mais nova fracassou, e a mais velha partiu sozinha da cidade. Chio agora tenta se adaptar à vida difícil na casa, onde estão constantemente tramando contra ela. Por causa disso, e também devido à fuga que deu errado, a menina de doze anos, que pertencia à “prestigiada” classe das gueixas, é enviada como uma simples empregada para a casa da “mãe”, a fim de que ela expie suas faltas. O destino lhe reservou uma surpresa inesperada: na rua, ela foi presenteada com um sorvete, e não por qualquer pessoa, mas pelo próprio “Presidente” — um homem muito influente e respeitado na cidade. Chio ficou impressionada com o gesto dele e sonhava que, algum dia, ele cruzasse seu caminho novamente. O tempo passou, Chio cresceu e se tornou uma jovem bonita e inteligente, ainda sonhando em encontrar o Presidente. Agora ela tem outro nome. Sua mentora quer fazer dela sua sucessora. Ela ganhou fama como a garota cuja virgindade foi vendida pelo preço mais alto. Sua carreira decolou, mas o início da guerra atrapalhou todos os planos.
