O escritor, ele próprio natural do Brooklyn, já escreveu vários romances policiais de grande sucesso, sendo que o primeiro foi lançado em 1994, quando Lethem tinha 30 anos — “A Pistola com Música Original”; no ano seguinte, ele consolidou seu sucesso com o romance “A Amnésia de Moon”. Houve uma pausa de alguns anos em sua carreira literária, durante a qual o próprio escritor trabalhou como professor na Universidade de Yale. Mas, em 2005, foi lançado “A Fortaleza da Solidão”; alguns anos depois, em 2013, ele escreveu “Os Jardins dos Dissidentes”, pelo qual recebeu uma bolsa da Fundação MacArthur. E foi dessa bolsa que surgiu o romance “Brooklyn Órfão”, que serviu de base para este roteiro. Norton decidiu não apenas dirigir o filme, mas também interpretar o papel principal; além disso, sua produtora está produzindo o projeto, e o próprio Edward liderou a equipe de produção. O romance conta a história de como um dos inúmeros detetives particulares de Nova York, não muito bem-sucedido, um tanto malandro e astuto, chamado Frank Minne, decide contratar alguns ajudantes adolescentes que estão sendo criados em um orfanato do Brooklyn chamado “St. Vincent”. Será que ele realmente precisava de ajudantes em seu trabalho árduo, ou será que algo se mexeu no íntimo desse homem, levando-o a tentar, dessa forma, expiar suas inúmeras transgressões… Quem sabe? Seja como for, ele tirou do orfanato quatro internos, entre os quais estava Lionel Essrog. Esse jovem sofre de vários distúrbios neuroticos, um dos quais é chamado de síndrome de Tourette, além de alguns tiques nervosos. O orfanato para meninos, onde o protagonista teve que crescer, ficava naquela região do Brooklyn que não interessava a ninguém, especialmente aos incorporadores imobiliários, de modo que as casas por lá não passavam por reformas há anos; o local ficava em uma encosta que parecia pairar sobre a Ponte do Brooklyn e algumas ruazinhas sem graça, repletas de prédios idênticos, nos quais funcionavam os tribunais civis… Lionel passava praticamente todo o tempo na biblioteca do orfanato, onde leu todos os livros e muito mais. Isso era um sinal claro de que ele estava desenvolvendo a síndrome de Tourette, que exigia constantemente que o rapaz ou lesse algo ou ficasse observando alguém… Mas logo essas características lhe foram muito úteis. Os quatro rapazes, felizes, eram cegamente leais a Frank e estavam dispostos a fazer qualquer coisa por ele… Ele lhes confiava inúmeras pequenas tarefas relacionadas aos seus negócios, que conduzia sob a fachada de uma empresa de transporte qualquer. Mas, certa vez, seu adorado protetor é assassinado. E Essrog precisa se tornar um verdadeiro detetive para investigar o assassinato de seu mentor. No decorrer da investigação, ele entra em contato com uma garota que luta contra um incorporador imobiliário desonesto e mal-intencionado. E depois descobre-se que ela está ligada tanto a ele quanto ao seu irmão abatido, e tudo isso, de alguma forma, está relacionado à morte de Minna.
