Um homem desconhecido, de aparência chinesa, rouba do Banco Nacional da Inglaterra uma estatueta de jade de valor inestimável, representando Buda. Após cometer esse roubo ousado, ele se escondeu da polícia na casa de um cientista e inventor inglês pouco reconhecido, Filéas Fogg. Phileas Fogg, um cientista relativamente jovem, tem grande dificuldade em competir com os cientistas de cabelos grisalhos, que o veem como um garoto e ridicularizam todas as suas invenções, acabando por proibi-las. Ele quer provar a eles que é um inventor e cientista genuíno e genial, e acaba cometendo um ato bastante precipitado. Phileas fez uma aposta com um dos ilustres lordes, chamado Kelvin, de que, se conseguisse dar a volta ao mundo em 80 dias, seria reconhecido e ocuparia o lugar do lorde Kelvin. O chinês, que conseguiu fugir da polícia com tanto sucesso e se escondeu na casa de Filéas, está muito interessado em que ele chegue à China. Seu nome é Lao Xin, mas ele se apresentou como Jean Passepartout e se empregou como criado de Filéas, a fim de, junto com ele, chegar o mais rápido possível à sua terra natal. Junto com o cientista e o criado ladrão, uma moça charmosa, persistente e muito insistente também se ofereceu para participar da viagem ao redor do mundo. Ela é artista e há muito tempo sonhava com essa viagem. Tudo bem até aí, mas o lorde Kelvin está decidido a frustrar os planos do trio e enviou atrás deles um malandro bastante empreendedor, o inspetor Fix, que deveria impedir Filéas de ganhar a aposta. A situação se complica ainda mais pelo fato de que, seguindo os rastros do chinês, está a gangue do Escorpião, que está desesperadamente atrás de uma estatueta de Buda. No caminho do trio, surgem as mais diversas dificuldades e obstáculos, que eles tentam superar. Haverá sucesso e decepção, mágoas por enganos e traições. Mas a amizade leal e o amor sincero ajudarão esses aventureiros indomáveis a superar essa perigosa jornada; e, no final do caminho, uma recompensa merecida aguarda a todos.
