Um veterano idoso, cercado por sua família, visita o cemitério onde os soldados americanos foram enterrados. Ele é transportado em suas lembranças para os distantes anos quarenta — para a Normandia no quadragésimo quarto ano. Eles foram desembarcados na Normandia, na praia de Omaha. É um verdadeiro calor. Eles são alvejados quase à queima-roupa do outro lado por morteiros alemães. John Miller conseguiu reunir os Rangers sobreviventes e, por meio de seus esforços heroicos, romper as defesas dos soldados de Hitler.
A família Ryan enviou quatro filhos para o front. Por acaso, dois deles deitaram suas cabeças exatamente quando a companhia de John Miller desembarcou na Normandia, e outro, quase ao mesmo tempo, morreu no Oceano Pacífico. Para confortar os pais de alguma forma, o comandante do exército decidiu chamar o último dos filhos, o paraquedista sobrevivente Ryan. Foi em sua busca que o capitão Miller partiu com um grupo de voluntários. Será que a equipe conseguirá chegar à localização do soldado Ryan, que está bem atrás das linhas inimigas e a comunicação com ele é quase impossível? E se eles conseguirem atravessar todos os círculos do inferno e encontrá-lo, será que o próprio James Francis Ryan concordará em deixar o campo de batalha?
