O filme é uma adaptação bastante fiel da história em quadrinhos de Todd McFarlane com o mesmo título. O protagonista do filme, o tenente chamado Al Simmons, é um assassino profissional que trabalha para o governo. Apesar de sua vasta experiência e altíssimo profissionalismo, ele se vê indefeso diante de uma traição perpetrada por seus próprios colegas. Como resultado da traição de seu chefe imediato — o diretor de uma agência secreta do governo, Jason Winn, que encarrega outra assassina, Jessica Priest, de eliminar o próprio Simmons —, ele morre e acaba, como era de se esperar e considerando sua profissão, no inferno. Mas, para um profissional desse nível, até mesmo o diabo tem seus próprios planos de longo prazo. Um demônio chamado Melbolgia, que é o governante de vários mundos, oferece a Simmons uma oportunidade real de voltar e se despedir de sua amada esposa, Wanda. Mas, em troca, Simmons se compromete a se tornar servo eterno de Melbolgia, liderar o exército de demônios e se tornar o Spawn durante o Armagedom. Simmons aceita o acordo e Melbolgia o transforma no Spawn, a “prole infernal”, com uma armadura de necroplasma que permite que ele continue vivo após a morte, além de protegê-lo e ser, por si só, uma arma temível. O Spawn retorna à Terra. Lá, já se passaram cinco anos; sua esposa se casou com seu amigo Terry, e eles estão felizes, criando a filha dele. Melbolgia coloca ao lado do Spawn um espião na forma de um palhaço maléfico chamado Profanador. Spawn, antes de tudo, deseja se vingar de Vinn, mas descobre que o Profanador implantou em Vinn um certo sensor que, caso Vinn morra, ativará o processo do Armagedom. Spawn, ao perceber isso, desiste de sua intenção de matar Vinn. Ele também encontra um Spawn chamado Cagliostro, que lhe ensina muitas coisas; graças a isso, Simmons vence e, junto com Cagliostro, salta de volta para o inferno, onde lutam contra o exército de Spawns de Melbolgia e destroem a maior parte deles, e eles próprios retornam à Terra, onde Simmons luta contra o Profanador e arranca sua cabeça. O corpo dele derreteu, e a cabeça voltou para o inferno, perdendo sua reputação. Graças a Terry, provas das atividades criminosas de Winn chegam à imprensa, e ele é preso. Simmons percebe que deve deixar a família de sua esposa e de seu amigo em paz. Agora, ele se torna o guardião da justiça — um Spawn.
