Em 1988, em Seattle, os pais de Dayde Murphy, um gênio da informática de onze anos, foram multados em 45 mil dólares porque ele criou um vírus, que infectou 1.507 sistemas de computador e causou pânico na Bolsa de Valores de Nova York, enquanto o próprio menino foi condenado a sete anos de liberdade condicional. Ele foi proibido de usar computador e telefone de teclado até os 18 anos. Divertindo-se com manipulações em redes comerciais, o jovem hacker consegue o quase impossível: invade a proteção do computador secreto Gibson, na corporação Ellingson. Ao fazer isso, ele acidentalmente se conecta a um esquema de desvio de fundos, habilmente disfarçado por alguém como um vírus de computador, cuja ação pode levar a uma catástrofe ecológica global. Dade e seus amigos, em frações de segundo, tornam-se suspeitos. A caçada a eles é iniciada pelo FBI e pelo principal especialista em informática da corporação Ellington, conhecido como Chuma (Fisher Stevens). No entanto, os jovens hackers descobrem a natureza destrutiva dos verdadeiros planos de Chuma e unem seus conhecimentos técnicos para lançar um ataque cibernético em grande escala, que deve livrá-los das suspeitas e impedir a catástrofe ambiental.
