O roteiro do filme foi escrito por Brian De Palma, que também o dirigiu, gastando US$ 12 milhões do orçamento de produção e arrecadando pouco mais de US$ 37 milhões nas bilheterias. Durante a produção deste filme, após seu trabalho anterior “A Fogueira das Vaidades”, concentrou-se em criar suspense em um parque infantil, embora estivesse preocupado com a possibilidade de que seu retorno a um gênero como o suspense fosse interpretado como um retrocesso em sua carreira. Os receios se revelaram infundados, já que os críticos, ao se perguntarem retoricamente: “esse filme é bom?”, respondiam imediatamente, em sua maioria, que sim; já os espectadores, sem se fazerem essa pergunta, simplesmente elogiavam e até comparavam com Hitchcock, destacando que o próprio Brian De Palma é apaixonado pelo “Rei do Terror” e seria estranho se ele não tentasse fazer algo semelhante. Além disso, o trabalho do roteirista foi muito elogiado — e quem escreveu foi o próprio diretor, que “conseguiu incluir em uma hora e meia inúmeras reviravoltas na trama e, de forma lenta e prolongada, mas de forma coerente, as revelasse, sem deixar lacunas e sem interromper a narrativa”. Esse foi o veredicto dos críticos na época, há quase trinta anos, embora, até hoje, essas críticas não tenham perdido a relevância. Então, o Dr. Carter Nix é um respeitado psicólogo infantil. Sua esposa, Jenny, começou a ficar muito preocupada quando o marido passou a demonstrar atenção excessiva à filha deles, Amy, mas não como pai, e sim como um cientista experimentalista que acompanha as mudanças no comportamento e no crescimento do objeto de estudo. Mas Carter Nix sofre de um transtorno mental único — o transtorno dissociativo de identidade com múltiplas personalidades. Pode-se dizer que essa doença de Carter é adquirida, já que seu próprio pai realizava experimentos nele e conseguiu perturbar definitivamente a psique do filho. Além disso, o pai de Carter Nix realizava experiências não apenas com seu próprio filho, mas também com crianças alheias, que, sem qualquer remorso, simplesmente sequestrava. É claro que os crimes do pai chamaram a atenção da polícia, mas ele conseguiu escapar da justiça; só que suas experiências com o filho não foram em vão, já que agora o filho deu continuidade ao trabalho do pai...
