O criminoso experiente Max Cady sai da prisão, após cumprir uma longa pena por estupro. Seu coração está repleto de raiva e ódio. Naquela época, há quatorze anos, seu advogado no julgamento foi Sam Bowden. Ele tinha em mãos informações importantes que, possivelmente, poderiam inocentar Max. Mas Sam as ocultou, e seu cliente recebeu uma sentença severa. Max não esqueceu nada; durante todos esses anos, ele tramou um plano de vingança. E agora pretende encontrar Bowden e dar uma boa lição a ele, à sua esposa e à filha de 15 anos.