Se você quer viver, é melhor não se meter no bairro de South Central, em Los Angeles. É um lugar muito perigoso, onde vivem só caras negros durões — como, por exemplo, Tre e os irmãos adotivos Ricky e Dagboy. Vivendo diariamente nesse inferno repleto de violência, ignorância e rancor, um paraíso para viciados em drogas e assassinos, eles parecem simplesmente condenados a engrossar as fileiras da escória da sociedade e terminar seus dias com uma bala nas costas ou uma seringa na veia. Mas a esperança de escapar desse mundo assustador — e não com os pés à frente — não abandona os heróis. Só que o South Central não deixa suas vítimas irem embora tão facilmente assim...