O filme revela o tema do código de honra dos gângsteres e mafiosos no caminho para chegar ao topo dos grupos criminosos. O personagem principal é um rapaz comum chamado Henry Hill, que sonha em se tornar um gângster profissional. A imagem de um gângster causa no jovem noções românticas — ele acredita que o mafioso deve usar roupas caras, dirigir carros de luxo e ter a reputação de um homem perigoso, temido e respeitado. Henry consegue um emprego com um gângster local e começa a cumprir suas pequenas tarefas. A autoridade criminal Sorvino apresenta Henry ao famoso mafioso Conway e seu cúmplice DeVitto. O rapaz espera pacientemente pelo momento de ganhar o favor dos gângsteres e conseguir o primeiro trabalho de responsabilidade. Conway e DeVitto envolvem Henry em vários golpes, e o jovem destrói de bom grado todos que o impedem de chegar ao tão esperado topo.