Doc Brown vinha trabalhando há três décadas para criar uma «máquina do tempo» e, finalmente, em meados dos anos 80, ou seja, em 1985, Doc conseguiu criá-la quando instalou uma unidade de transmissão em um carro DeLorean DMC-12, complementando-a com um capacitor de transmissão.
Doc Brown decidiu primeiro se gabar de sua invenção para seu jovem amigo Marty McFly. No entanto, acontece que Doc Brown está sendo caçado por terroristas, de quem ele teve a indiscrição de roubar algo. Os terroristas seguiram o rastro de Doc justamente quando ele estava demonstrando sua invenção a Marty.
Marty teve que fugir no carro de Doc para se manter vivo quando os terroristas atacaram e começaram a atirar, e é claro que ele viajou de volta no tempo, trinta anos atrás. Sem conhecer os meandros de como a «máquina do tempo» funciona, o cara acidentalmente impediu que seus jovens pais se apaixonassem um pelo outro, o que significava que eles não se casariam e que ele, Marty McFly, não nasceria. Agora, ele precisa fazer com que sua mãe e seu pai se apaixonem um pelo outro, encontrar um jovem e ainda desconhecedor da «máquina do tempo» Emmett Brown e, com sua ajuda, voltar para seu próprio tempo.
