Tom Garvey, o chefe da família, é obrigado a resolver essa questão de forma drástica e a arrumar um emprego como fura-greve em uma siderúrgica, a fim de evitar que a fazenda perca o direito de resgate. Ele iniciou uma luta implacável contra Joe Wade, que pretendia construir um reservatório de água, o que significava o fim da fazenda de Tom. Essa história é baseada na vida real de agricultores que, depois que a safra foi destruída por chuvas torrenciais, tiveram que se empregar em uma fábrica para ter pelo menos alguma renda e evitar a falência total. O filme “O Rio”, estrelado por Mel Gibson, recebeu críticas mistas. Em particular, os críticos de cinema elogiaram profusamente a atuação de Sissy Spacek, que interpretou a esposa do protagonista — May Garvey —, mas também criticaram duramente os roteiristas Robert Dillon e Julian Barry. Além disso, muitos não gostaram de forma categórica de Mel Gibson no papel de fazendeiro e mineiro. Essa reação negativa refletiu-se na bilheteria, que totalizou apenas 11,5 milhões de dólares, contra um orçamento de 18 milhões. Apesar disso, o filme “O Rio” recebeu cinco indicações no 57º Festival Internacional de Cinema, além de um Oscar na categoria “Prêmio por Realizações Especiais – Edição de Efeitos Sonoros”. Aliás, o diretor Mark Rydell, desde o início, imaginava Sissy Spacek no papel de May Garvey. A atriz já havia se destacado no filme musical “A Filha do Mineiro” (1980), pelo qual recebeu o prêmio “Oscar” na categoria “Melhor Atriz”. Já quanto a Mel Gibson, o diretor concordou relutantemente em incluí-lo no filme, cedendo aos pedidos insistentes e à persuasão do ator, que argumentou que aquele papel o fazia lembrar muito seu pai. Para Rydell, o principal obstáculo à aprovação de Gibson para esse papel era o sotaque australiano inconfundível do ator, e ele ficou profundamente impressionado quando, ao voltar da Inglaterra, após as filmagens de outro filme, Mel Gibson falou com ele em um inglês excelente, com sotaque do Tennessee perfeito, e isso desempenhou um papel decisivo em sua decisão, da qual o diretor, independentemente do que os críticos digam, nunca se arrependeu.
