O enredo dessa história se passa em 1997, na pacata cidade de Oar Bluffs, na ilha de Martha's Vineyard. Recentemente, a cidade foi palco de eventos inexplicáveis. Uma pessoa misteriosa, a Srta. Halverson, veio passar as férias de verão, alugando uma casa isolada de propriedade de Abby, a mãe solteira de um garoto curioso e ambicioso chamado Noah. Noah, que sonha em se tornar um jornalista investigativo, está determinado a encontrar uma história que o diferencie e lhe dê uma vantagem inicial em sua promissora carreira. Ele está de olho no indescritível Gene, um ex-policial que se tornou recluso e que se mantém discreto desde que uma tragédia devastadora atingiu sua família anos atrás.
Enquanto Noah passa o verão com seu grupo de amigos — Eugene, Sammy e Ben — ele inicialmente se concentra em descobrir os segredos do passado de Gene. Mas quando os amigos decidem dar um mergulho tarde da noite, o verão despreocupado deles toma um rumo assustador. Ben se aventura na água, mas logo sai visivelmente mudado, como se estivesse possuído por alguma força obscura. Os amigos ficam chocados com as mudanças em Ben, que começa a apresentar um comportamento semelhante ao de um zumbi.
Os instintos de Noah lhe dizem que há algo monstruoso em jogo. Sua teoria inicial aponta para uma força malévola à espreita em Oar Bluffs, talvez até mesmo ligada à recente chegada da Srta. Halverson. Mas, ao começar a investigar, ele logo percebe que está em uma situação difícil. Relutantemente, ele recorre a Gene, o único homem da cidade com as habilidades e a experiência necessárias para ajudá-lo a descobrir o que está acontecendo.
