O protagonista desse drama místico trabalha como funcionário da NKVD. Suas funções diretas incluem trabalhar com pessoas envolvidas em atividades antiestatais, conforme declarado em seu dossiê. Para persuadi-las a confessar todos os seus pecados, as autoridades não abrem mão de nenhum meio, e aqui está o capitão Volkonogov, porque é ele quem, dia após dia, se dedica à tortura e à tortura de prisioneiros, dos quais é necessário arrancar confissões em tudo o que conseguiram escrever escritores zelosos. Na verdade, as pessoas humilhadas e privadas só precisam assinar e confessar que são inimigas da pátria. Ele entende perfeitamente bem que essas pessoas não são culpadas de nada, todas as acusações são fabricadas, apenas porque aprenderam algo desnecessário ou interferiram com alguém.
Quando seu departamento — que fez todo o trabalho sujo, com toda a equipe — é enviado para o pelotão de fuzilamento, o capitão nem tem tempo de se surpreender, porque subconscientemente ele entendeu que testemunhas e participantes tão sérios de ultrajes ilegais não serão deixados vivos. E o capitão Volkonogov foge de seus atuais perseguidores e antigos companheiros. Ele tenta se esconder do Major Golovny, que está tentando pegá-lo, como costumava pegar outros malfeitores, para que eles não escapassem da severa punição imposta pelas autoridades soviéticas. Assim, Volkonogov se transforma de um carrasco profissional em uma vítima do sistema que ele mesmo construiu, o sistema que ele apoiou tão ativamente. Mas ele quer viver.
Além disso, o capitão é visitado por uma visão mística do colega chekista assassinado e declara que todo o seu grupo foi para o inferno, onde passa por tormentos infernais. E seu Volkonogov sofrerá o mesmo destino, se não conseguir pedir perdão a pelo menos um parente de sua vida arruinada. As almas das pessoas torturadas por eles exigem justiça e todos os torturadores serão punidos. O capitão se dá conta de que o inferno o aguarda na Terra. Por um lado, ele precisa se esconder de seu ex-colega, que está à espreita, e, por outro, encontrar alguém de bom coração, que possa perdoar seu grave pecado e salvá-lo do tormento eterno no outro mundo. Para realizar os dois planos ao mesmo tempo, Volkonogov terá que passar por todos os círculos do inferno durante sua vida.
