A jovem e reconhecível professora de matemática e esportes Carla Nowak é o centro da história. Na sala de aula em que leciona para a sétima série, ela atua como regente logo no início, iniciando o ritual de saudação. Em uma aula de matemática, ela fala sobre a diferença entre uma prova e uma afirmação e, em uma aula de educação física, a câmera lenta proporciona uma poesia incomum. Essas são imagens originais, envolventes e vívidas que Chatak e sua cinegrafista Judith Kaufmann encontraram para transmitir o microcosmo da escola em todas as suas peculiaridades.
Há uma série de pequenas desarmonias, como a discordância sobre se uma folha de notas deve ser escrita na lousa, ou quando Carla pega um aluno trapaceando. Por outro lado, um problema que, a princípio, parece solucionável, torna-se cada vez mais fatal. Quando vários roubos ocorrem na escola, Carla acha que encontrou uma maneira inteligente de chegar ao fundo da questão. No entanto, o que ela consegue com sua «investigação» logo sai do controle. As figuras-chave passam a ser a secretária da escola, Frau Kuhn, e seu filho Oskar, que está na classe de Carla e se destaca como um aluno brilhante.
As intenções de Carla são quase sempre boas. A professora, ainda muito inexperiente, quer fazer tudo perfeitamente certo e não hesita em dizer a seus colegas ou a seu chefe, o diretor Dr. Böhm, se achar que a política de tolerância zero da escola e os procedimentos relacionados são questionáveis. Logo Carla tem de enfrentar pais irritados em uma reunião de pais e alunos em parte preocupados e em parte rebeldes.
O filme trata de questões cotidianas de racismo, classismo, bullying e estruturas de poder. Ele mostra um sistema que pode se abalar com uma facilidade surpreendente e nos deixa muito atentos a cada falha, a cada próximo passo da escalada.
