Frank Serpico acabara de se formar na academia de polícia e ingressou no corpo de polícia. Ele é jovem, honesto, corajoso, enérgico e está ansioso para entrar em ação. Ele está cheio de vontade de livrar a cidade do crime e restabelecer a ordem. Mas, com o tempo, ele percebe que está cercado por pessoas completamente diferentes — a maioria de seus colegas está envolvida em corrupção e suas visões sobre o trabalho diferem radicalmente das dele. O que fazer? Ele poderia sair da polícia. Mas ele sempre quis ser apenas policial e não quer fazer isso. Ele poderia abrir mão de seus princípios e se tornar como todos os outros. Mas há ainda outra opção: tentar permanecer fiel a si mesmo e lutar contra toda a injustiça que se alastra ao seu redor. Nosso herói escolhe o terceiro caminho… O filme é baseado no livro de Peter Maas, que conta a história totalmente real de um policial que trabalhava disfarçado, chamado Serpico, que lutou a vida inteira contra a corrupção na polícia, levou um tiro na cabeça por causa dos colegas, mas conseguiu sobreviver, deixou o trabalho na polícia e se mudou para a Suíça.
