O filme narra um capítulo sombrio da história russa de quase seis décadas atrás — o massacre de uma manifestação de trabalhadores em Novocherkassk, em 1962. A narrativa é contada da perspectiva de Liudmila (Yulia Vysotskaya) — uma fiel membro do Partido Comunista e ex-combatente. No início do filme, ela segue com convicção a linha do partido, apesar de, em 17 de maio de 1962, o governo soviético ter emitido um decreto no qual os preços de alguns produtos básicos, como leite, kefir e carne, foram aumentados, e o descontentamento na sociedade crescia. Em 1º de junho de 1962, mais de três mil trabalhadores da “Fábrica de Locomotivas Elétricas de Novocherkassk”, a mais importante da então União Soviética, entraram em greve e, trancados na fábrica, apresentaram suas reivindicações em frente ao prédio da prefeitura. Considerando a gravidade do problema, o governo de Khrushchev enviou imediatamente forças especiais para resolvê-lo, enquanto o próprio secretário-geral visitava acampamentos de pioneiros e escolas. Lyudmila mora com seu pai, um senhor sarcástico de setenta anos, e com sua filha Svetka, de dezoito anos. Além da diferença de idade, três gerações são separadas por um abismo ideológico. Lyudmila é uma stalinista desiludida, enquanto sua filha acredita fervorosamente no “Estado democrático” criado por Khrushchev e vê em Stalin um assassino com poucos méritos. Logo Svetka se junta a uma manifestação, mas a greve termina em horror quando soldados russos começam a atirar na multidão. A tensão desse episódio define o tom do restante do filme, já que Lyudmila procura sua filha, que, como ela acredita, pode estar em um dos caminhões com os corpos. Pois ela viu autoridades partindo do local do incidente a bordo desses veículos. Na busca pela filha, ela recebe uma ajuda inesperada e um tanto inexplicável de um agente da KGB cruel e cínico. As notícias sobre esses eventos foram censuradas e, até 1992, nada se sabia oficialmente. Muitos grevistas foram condenados a mais de dez anos de prisão, mas os dados sobre seu número e a duração das penas são contraditórios. O filme “Queridos camaradas!”
