A ação da saga do crime «O Poderoso Chefão» abrange um período de dez anos, começando em 1945. Na América, uma recepção festiva dedicada ao casamento da filha da filha do chefe da família mafiosa Don Vito. O próprio Don Corleone aceita os parabéns e, por tradição, ouve os mais diversos pedidos pessoais dos presentes, já que em um dia «desses» não se pode recusar ninguém. Vito Corleone sabe disso e sempre atende a todos os pedidos. Às vezes, é nesses momentos que os assuntos mais importantes são decididos. Mas as pequenas coisas também não passam despercebidas, como, por exemplo, persuadir um produtor irritado a dar no filme o cobiçado papel do cantor Johnny. É uma coisa tão pequena, cortar a cabeça de seu garanhão favorito e plantar sua cabeça no quarto do produtor.
A família de Don Corleone é considerada a mais poderosa de toda a América. Não há um único caso que não seja resolvido sem sua participação, ele é considerado, consultado. Ele, usando suas numerosas e "úteis" conexões, pode absolutamente tudo. Don Vito é como um anjo salvador para todos os clãs sicilianos, ele fornece abrigo e trabalho para todos. Ele é respeitado, amado e temido por todos. No entanto, ele também tem inimigos que, com todas as suas almas, querem a morte do onipotente Don. Os concorrentes organizaram uma tentativa de assassinato de Corleone, mas sem muito sucesso. Ele sobreviveu, embora tenha se afastado temporariamente dos negócios. Seu lugar foi ocupado por um dos filhos do Don, Michael Corleone. Ele, embora não estivesse envolvido nos assuntos da família, entendia perfeitamente o que estava acontecendo. Entretanto, seu pai ficou extremamente perturbado com essa circunstância. Ele sonhava que Michael fosse «limpo», que não manchasse suas mãos com o sangue de seus inimigos.
Mas o feito está consumado. Michael está fugindo e não se sabe quando ele voltará para a casa de seu pai. Mas é certo que ele voltará e a disputa entre os clãs, que havia diminuído, se acenderá com vigor renovado.
