A carreira da escritora Shirley Jackson começou com um grande escândalo, quando a redação da revista The New Yorker foi inundada por cartas indignadas de leitores, chocados com o conto publicado ali “A Loteria”. O enredo de “A Loteria” descreve um ritual cruel de uma determinada comunidade, onde as pessoas devem escolher uma pessoa e apedrejá-la em prol da sobrevivência de todo o grupo. A própria escritora explicou o sentido do conto como “o desejo de chocar os leitores com uma representação vívida da crueldade sem sentido e da desumanidade generalizada em suas próprias vidas”. Shirley conseguiu o efeito desejado: a sociedade ficou abalada, indignada e reflexiva. O enredo do filme “Shirley ” começa com o jovem casal Rose e Fred chegando a Vermont, mas, como não conseguiram alugar um imóvel a tempo, o casal passa alguns dias na casa do professor Stanley Heimann, da Faculdade de Bennington, e de sua esposa, Shirley Jackson. No trem, Rose leu o conto “A Loteria” e estava ansiosa para conhecer uma escritora tão talentosa quanto Shirley. A realidade acabou sendo bem mais prosaica, e a própria Shirley era o principal alvo das fofocas da cidade devido ao seu caráter bastante complexo, ao comportamento grosseiro e ao vício destrutivo pelo álcool. Com o tempo, as mulheres, ao se observarem mais de perto, começam a compreender melhor os motivos das ações uma da outra e mudam sua opinião sobre o comportamento de cada uma. Aos poucos, estabelece-se entre elas uma conexão surpreendente, composta por uma mistura de manipulações psicológicas e jogos intelectuais, temperados por atração sexual. As figuras dos maridos ficam em segundo plano, enquanto em primeiro plano se manifesta claramente um pensamento feminino atípico, que se traduz nas fantasias da escritora, que oferece aos seus leitores obras repletas de histórias inquietantes e assustadoras sobre pessoas e objetos. Em tudo isso há algo repulsivo, mas, ao mesmo tempo, um encanto atraente. Pessoas fora do comum dão origem a histórias originais e moldam a própria história.
