A ação do filme “Borboletas no Estômago” se passa na Etiópia entre 1970 e 1974, ora na Inglaterra, entre 1981 e 1991, criando uma rica paleta de sentimentos e emoções de uma mulher que se esforça para preservar a fé e o amor e levá-los adiante por meio de todas as turbulências, revoluções, guerras civis e da vida difícil no exílio. A protagonista é uma jovem mulher — Lily Abdal, com uma infância difícil. Lily é inglesa de origem. Mas, por caprichos de um destino caprichoso e muito confuso, acabou na África. Ela nasceu na Iugoslávia, filha de uma inglesa e de um irlandês, que eram hippies e viajavam pelo mundo inteiro — a infância de Lily transcorreu na Ucrânia, depois seus pais se mudaram para a Córsega; seguiu-se uma infância ensolarada na Sicília e no Algarve português; e tudo terminou na família de nômades em Tânger, onde seus pais morreram de overdose. E toda a vida de Lily deu errado. Órfã aos oito anos, Lily é acolhida por um xeque sufi, que lhe abre o caminho para os mistérios do Islã e do Alcorão. Mas, devido a turbulências políticas, Lily é obrigada a deixar seu mentor aos 16 anos e acaba na Etiópia, onde é acolhida pela viúva indigente Nuri, com seus quatro filhos, a quem Lily ensina o Alcorão. Sem se importar com o fato de ser chamada de estrangeira, Lily mergulha cada vez mais na cultura oriental, aprendendo a língua, as tradições e os rituais, usa lenços coloridos e se impregna dos aromas de incenso e café. Ela começa a namorar um médico chamado Aziz — um idealista incorrigível. E então, no filme “Doçura no Estômago” ocorrem acontecimentos que, pela primeira vez, colocarão à prova sua fé e seus sentimentos. Em 1974, na Etiópia, o envelhecido imperador Haile Selassie é destituído do poder e substituído por um regime cruel; inicia-se uma guerra civil pela secessão da Eritreia. Dividida entre sua fé sincera e o desejo de se salvar, Lili decide, mesmo assim, partir para a terra natal de seus pais, na Grã-Bretanha. No entanto, Aziz, obcecado por suas paixões revolucionárias, permanece na Etiópia. Em Londres, uma vida difícil aguarda a muçulmana branca. Lili começa a trabalhar em um hospital, onde faz amizade com Amina, uma refugiada etíope como ela. As duas mulheres criam uma comunidade que reúne refugiados que perderam seus familiares. No entanto, seus objetivos não são totalmente altruístas — Amina procura seu marido, Yusuf, e Lily, Aziz, que conquistou firmemente seu coração.
