No centro das atenções estava a família Bloom, de Sydney, na Austrália, que passava férias inesquecíveis na Tailândia. A mãe dos três pequenos travessos, Noah, Oliver, Rubén e a esposa de Cameron, desfrutava de uma vista deslumbrante da varanda do quarto quando ocorreu uma terrível tragédia. A varanda, deteriorada pelo tempo e pelo uso excessivo, desabou, soterrando a atordoada Sam Bloom. Literalmente, em um breve instante, toda a vida dessa família se transformou em um inferno. E mulher ativa e cheia de energia, que praticava surfe e alpinismo, sofreu inúmeras lesões graves: ruptura pulmonar e fraturas nas vértebras da coluna, além de vários traumatismos cranioencefálicos abertos. O terrível veredicto dos médicos foi que Sam não poderia mais andar e ficaria paralisada para sempre. Após sete meses terríveis de cirurgias e reabilitação, ela voltou para casa em uma cadeira de rodas e com a psique esmagada pelo próprio balcão. Seus três filhos queridos, de 8, 10 e 11 anos, compreendiam toda a dor da mãe. O marido, Cameron, precisava não apenas sustentar a família, mas também cuidar dos filhos e da esposa com deficiência. Sem a ajuda deles, ela não conseguia se virar, nem física nem moralmente; ao mesmo tempo, a sensação de impotência ofusca sua razão. Sam mantinha a compostura na presença de outras pessoas, mas, quando estava sozinha, buscava uma maneira de acabar com aquela vida sem sentido. Ela se afastou dos amigos, e seus familiares sentiam que a estavam perdendo. Certa vez, um dos filhos de Sam, Noah, trouxe para casa um filhote de gaivota ferido, que havia encontrado na praia. O filhote estava enfraquecido e à beira da morte; o menino o chamou de Pinguim. Olhando para aquele monte de penas indefeso, Sam sentiu indignação, afinal ela já se sentia mal, e agora mais um aleijado. Mas com o tempo, o filhote se recupera e se torna um companheiro de infortúnio; entre a ave ferida e a mulher, estabelece-se um estranho vínculo. Ao observar o “Pinguim” se recuperando, Sam pensa: que, se o filhote está melhorando, talvez ela também consiga.
