Em 18 de agosto de 1962, o presidente John Kennedy, em discurso no estado da Califórnia, levantou a questão dos vales verdes e férteis do estado e do fato de que a disponibilidade de água influencia fortemente a produtividade agrícola. Ele ficou preocupado com o fato de que nem todos os locais dispõem de torres de água capazes de fornecer água nutritiva à terra ressecada, transformando os vales secos e valle em uma região verdejante e próspera. As pessoas, desesperadas com a seca exaustiva, olham com saudade para o céu na esperança de ver ali pelo menos algum sinal de nuvens ou, pelo menos, uma nuvinha que traga a umidade salvadora para todos. Pela terra rachada, todos os dias caminham os viticultores, acalentando no coração a mesma esperança de encontrar, nas profundezas do vale moribundo, água que depois possa ser trazida à superfície para regar a terra que está se tornando estéril. Se ao menos a videira nas mãos de quem busca água se movesse, imediatamente abririam um poço e o problema da seca estaria resolvido. A água aqui vale seu peso em ouro. Os preços da água sobem a uma velocidade sem precedentes, e ela está sendo roubada. Quem rouba água do reservatório vai para a prisão. A pena é severa — até cinco anos de prisão. Pessoas, animais e a terra sofrem com a falta de água. Podem até matar por causa dela. Nova York. Emma Garner trabalha como jornalista. Ela é uma jornalista bastante conhecida, que entrevista muitas personalidades famosas das mais diversas áreas da alta sociedade nova-iorquina. Ela cobre todos os eventos importantes da grande cidade e entrevista todas as celebridades que comparecem às festas com trajes deslumbrantes. Emma cobre a coluna social e não se interessava nem um pouco pelo que acontecia fora desse mundo colorido, até que sua mãe ligou para ela. A mãe contou à jovem que aquele lugar — Bell, onde ela nasceu e de onde partiu com tanta alegria — estava morrendo devido a uma seca terrível, e que seu pai, Marcus Garner, havia falecido. Emma, apesar de ter uma relação complicada com os pais, partiu imediatamente para sua cidade natal para se despedir do pai e descobrir as causas da morte repentina de um ainda não tão idoso. Todos o amavam e respeitavam. Ele era uma pessoa aberta e honesta, sempre estendendo a mão para ajudar quem precisasse. O que ela descobriu despertou seu instinto jornalístico, e a jovem começou uma investigação independente sobre o ocorrido.
