É interessante notar que esse filme, que há muito tempo é um clássico e está em todas as listas possíveis dos melhores filmes em geral, e dos westerns em particular, recebeu críticas muito negativas quando foi lançado pela primeira vez. Foi acusado de violência excessiva, dupla moral e edição altamente controversa. Não foi selecionado para nenhum festival, porque naquela época os «spaghetti westerns» eram vistos como um gênero epígono criado apenas para o consumo do público. A mudança de atitude em relação a esse filme ocorreu somente em meados dos anos 80, quando Roger Ebert, um dos mais respeitados críticos de cinema dos EUA, disse que esse filme era uma obra-prima absoluta.
Também devemos falar sobre a música desse filme. O tema principal que percorre todo o filme, concebido e executado de forma impressionante ao som do uivo de um coiote, tornou-se praticamente o mais reconhecível na história da cinematografia. A música do filme foi composta por Ennio Morricone.
Os eventos se desenrolam em algum lugar nos estados do sul durante a Guerra Civil de 1861. No centro da trama estão três caçadores da reserva de ouro dos Confederados.
No auge da guerra, um pistoleiro misterioso, que está em busca de si mesmo, vaga pela vasta extensão do sul americano. Ele não tem raízes — nem família, nem lar, nem vínculos — nem amante, nem amigo, nem parceiro… Mas ele conhece dois estranhos, absolutamente iguais a ele — cínicos e cruéis. Todos eles tomam conhecimento de informações sobre o ouro confederado roubado. E todos percebem que, sozinhos, não conseguirão chegar a esse tesouro, pois cada um deles possui apenas parte das informações necessárias para entender onde ele está escondido.
Mas, para lobos solitários como eles, trabalhar em conjunto é repleto de surpresas e perigos mortais. E logo cada um deles percebe que, nessa ousada empreitada, em meio à devastação e à ruína, a única maneira de sobreviver é não confiar em ninguém e, mesmo enquanto dormem, manter uma arma a postos, o que, é claro, eles fazem com maestria.
