Li Israel nasceu no Brooklyn em 1939. Ela começou sua carreira como escritora independente na década de 60. Em novembro de 1967, a pedido da editora Esquire, ela entrevistou a estrela de Hollywood das décadas de 20 e 30, Katharine Hepburn, para o que viajou à Califórnia pouco antes da morte da atriz. Depois disso, a carreira de Lee decolou. Em seguida, escreveu a biografia da atriz Tallulah Bankhead e da jornalista e apresentadora de programa de TV Dorothy Kilgallen. O livro sobre Dorothy foi um sucesso estrondoso e chegou até mesmo à lista de best-sellers do *New York Times*. Na época, a editora lhe concedeu um adiantamento para que escrevesse um livro sobre fundadora da famosa marca de cosméticos Estée Lauder, sendo que deveria ser uma biografia não autorizada, repleta de detalhes pouco lisonjeiros para Lauder. Israel concordou. Do lado de Lauder, houve várias tentativas de subornar Israel para que desistisse do projeto, mas Li se recusou. Percebendo que não era possível chegar a um acordo nem com Israel nem com a editora, a própria Lauder escreveu um livro sobre si mesma, e seu lançamento coincidiu com o do livro de Israel. Isso aconteceu em 1985. O livro de Li foi massacrado pela crítica e acabou sendo um fracasso comercial total para ela. Na época, Israel disse: “Cometi um erro terrível. Em vez de aceitar uma quantia considerável de uma mulher tão rica quanto a Oprah, publiquei um livro sem importância, que só me trouxe prejuízos e má reputação”. Após esse fracasso esmagador, a partir de 1992, a carreira de Lee entrou em declínio e, além disso, ela começou a abusar do álcool. A antes bem-sucedida escritora e protagonista do filme “Você Consegue Me Perdoar?”, agora já não conseguia pagar por uma moradia modesta e vivia, no sentido mais literal, de mão na boca. Ela tentou encontrar pelo menos algum tipo de trabalho, mas não conseguiu. Isso levou Li a se envolver em atividades de outra natureza, pelas quais ela ficou mais conhecida do que por suas realizações literárias. Mas Li tinha um amigo muito próximo e leal chamado Je k, que trabalhava no acervo de uma grande biblioteca. Ele mostrava a Li vários autógrafos de pessoas famosas, já falecidas naquela época — atores e escritores -, e Li fazia falsificações muito boas e as vendia a colecionadores, e por um preço bastante alto — 400 dólares por exemplar. Mas logo começaram a circular rumores de que não se tratava de documentos autênticos. Então, ela convenceu Jack a roubar os originais, que ele substituía pelas cópias que ela fabricava, e o negócio deles continuou. Tudo isso durou cerca de um ano, até que, em 1993, o FBI se interessou pelo FBI, e Li não foi presa. Ela se declarou culpada de conspiração com o objetivo de subtrair e comercializar bens subtraídos. Durante a investigação, Li passou seis meses em prisão domiciliar e, no julgamento, recebeu cinco anos de pena suspensa. Mais tarde, Israel afirmou que se orgulha de suas conquistas criminosas, especialmente pela qualidade das falsificações. Filme “Você conseguirá me perdoar?”
