Os acontecimentos se desenrolam em meio à mais severa crise da indústria automobilística americana. Foi justamente nessa época que um grande número de americanos perderam seus empregos. E Detroit, que era uma das maiores cidades industriais dos Estados Unidos da América, transformou-se primeiro em um centro de grupos criminosos ligados às drogas e, depois, em uma cidade-fantasma. O pai do protagonista, chamado Richard Vershe — um simples operário de uma fábrica automotiva -, assim como um milhão de seus colegas, perdeu do emprego. Ele se esforça ao máximo para se manter à tona e sustentar sua família, mas os recursos são catastróficamente insuficientes. Um de seus filhos, um adolescente de 14 anos que, assim como o pai, se chama Richard, se envolve no tráfico de drogas. A princípio, ele é recrutado pela polícia local e passa a ser seu informante. As informações que o jovem agente consegue obter são tão valiosas que os agentes do FBI começam a se interessar por seu trabalho. Logo, Rick passa a trabalhar para o FBI. Mas o jovem agente decide ganhar um dinheiro extra por conta própria, o que o leva a levar uma vida dupla muito perigosa, que, três anos depois, o leva ao banco dos réus. Quando Rick tinha 17 anos, ele foi preso, e, durante uma revista, a polícia encontrou com ele um estoque de cocaína que pesava oito quilos. O rapaz foi condenado à prisão perpétua, sem direito à liberdade condicional. Versh continua preso até hoje, e essa pena é a mais longa já registrada para menores de idade. No entanto, é importante observar que as pessoas que organizavam esse grupo criminoso já cumpriram suas penas há muito tempo e estão em liberdade. Essa situação preocupa muitos líderes sociais nos EUA, que acreditam que Versh pode ter sido incriminado até mesmo pelos próprios representantes órgãos de segurança pública com os quais ele colaborava — tanto a polícia quanto o FBI -, a fim de encobrir suas próprias fraudes no mercado de cocaína em Detroit naquela época. Afinal, o menino os ajudava a desvendar esquemas de corrupção muito complexos e intrincados, tanto na própria polícia quanto na prefeitura da cidade. Mas, por alguma razão, isso não foi considerado como circunstância atenuante durante o julgamento. Pelo contrário, o membro mais jovem do grupo criminoso recebeu a sentença mais severa e prolongada naquele caso. E é justamente essa circunstância que leva a crer que simplesmente decidiram eliminá-lo as pessoas que não querem que a verdade venha à tona. Atualmente, muitas pessoas estão tentando ajudar Versh na revisão do caso, ainda mais porque a lei pela qual ele foi condenado na década de 80 — e que previa penas tão longas para menores de idade — já foi revogada há muito tempo.
