A época e o local em que se passa o filme são o ano de 1887, na pequena cidade de Dogwood, situada no estado de Wyoming. A população da cidade é pequena, todos se conhecem e estão a par de tudo o que acontece. Pela manhã, o prefeito Ambrose Taylor faz sua tradicional ronda pela cidade, enquanto os moradores acompanham com entusiasmo com todas as novidades — tanto públicas quanto pessoais. Ele vigia atentamente a ordem em seu território. Se for preciso, repreende quem já está embriagado logo pela manhã; se alguém merece elogios, ele o elogia e o coloca como exemplo para os demais. À noite, alguns moradores devotos da cidade de Dogwood jogam cartas e frequentam o salão. O xerife, junto com o prefeito, também zela pela ordem e sempre aparece onde sua presença é absolutamente necessária; por exemplo, o doutor Caleb Moz (membro do conselho municipal), que perdeu bastante no jogo, pode se tornar vítima de uma dívida de jogo, mas o aparecimento do corajoso e respeitado xerife Tom salva a situação do perdedor Caleb, e o senhor Pritz chega até a concordar em adiar o pagamento, embora o doutor já estivesse prestes a esgotar sua linha de crédito. Uma manhã comum em uma cidadezinha provinciana comum. Conversas e planos para o futuro igualmente rotineiros. No entanto, tudo mudou no momento em que começou um tiroteio no hotel. O xerife partiu imediatamente para o local do crime, afinal, em seu território, talvez tivesse ocorrido um crime. E foi exatamente o que assim. Um homem foi assassinado e o marechal White chegou para ajudar o xerife. Ele nem imaginava que, ao começar a investigar um crime em uma cidadezinha aparentemente tão tranquila e pacífica, acabaria no meio de uma onda de depravação e de muitas mentiras. E, o que é notável, essa contaminação se espalhou por toda a cidade, relativamente pequena, e o marechal White terá que vasculhar a sujeira da vida cotidiana, tentando encontrar o culpado pelo crime.
