A ação do filme se passa em Copenhague, onde, no departamento de polícia, existe uma divisão especial com o codinome “Q”. Nessa unidade, normalmente são investigados os crimes mais complexos e intrincados, e trabalham verdadeiros profissionais, capazes de desvendar praticamente qualquer caso misterioso e sem esperança. Por isso, foi exatamente a eles que chegou o caso da garrafa encontrada em águas escocesas, contendo um pedido de socorro selado dentro dela, escrito com sangue em dinamarquês e, ao que tudo indica, escrito pela mão de uma criança. É claro que a água do mar e o tempo não pouparam muito a mensagem, escrita há alguns anos, mas os detetives da divisão especial assumem a tarefa de desvendar essa mensagem enigmática, tentando decifrar o que está escrito na esperança de encontrar pelo menos alguma pista sobre a identidade de quem enviou esse pedido de socorro. O horror reside no fato de que, no país, nos últimos anos, não foi registrado nenhum caso relacionado ao sequestro de crianças. No entanto, isso não significa nada, já que na Dinamarca, assim como em qualquer outro país, há muitas seitas religiosas que reduzem ao mínimo o contato com a sociedade que cumpre a lei. Por isso, a hipótese de que as crianças tenham sido sequestradas justamente por uma dessas seitas tornou-se o ponto de partida para os detetives. Mas aí ocorre mais um crime: um irmão e uma irmã foram sequestrados por uma seita conhecida como “Discípulos de Jesus”, mas os pais continuam sem pressa em comunicar o ocorrido. No entanto, desta vez, as autoridades decidiram assumir o controle da situação e iniciar a investigação enquanto as pistas ainda estavam quentes. Aos poucos, desvendando esse emaranhado criminoso, os detetives Carl Mørk e seu parceiro chegaram às pegadas de um psicopata assassino, um sequestrador de crianças.
