A peça conta uma história engraçada sobre um professor londrino de linguística e fonética chamado Henry Higgins, que fez uma aposta incrível com seu amigo, um coronel chamado Pickering. Nessa aposta, Higgins comprometeu-se a, em exatamente seis meses, corrigir a pronúncia popular da florista Eliza Doolittle e adequá-la às normas aceitas na alta sociedade. A prova de que as condições da aposta haviam sido cumpridas seria a apresentação de Eliza em uma recepção da alta sociedade, na qualidade de duquesa. O título da peça faz uma alusão direta ao mito grego antigo de Galateia, que era uma estátua esculpida pelo escultor Pigmalião, o qual se apaixonou por sua própria criação, e, a pedido dele, Afrodite — a deusa onipotente do amor — deu vida à estátua.
