A história começa no estado do Arkansas, onde, perto do rio, moravam dois jovens cuja amizade era do tipo “inseparável”. À noite, eles saíram às escondidas de casa e atravessaram o lago a toda velocidade até uma ilhota para dar uma olhada melhor na lancha que o furacão havia levado até lá. Ela estava presa entre os troncos de e era perfeito como esconderijo secreto para os garotos. Mas essa lancha trouxe aos adolescentes algo mais — aventuras, que, aliás, começaram naquela mesma noite. De repente, apareceu um adulto que começou a afirmar que aquele era o seu barco; no entanto, como não queria deixar os garotos muito chateados, prometeu que, assim que tivesse a oportunidade de seguir seu caminho, liberaria o barco para eles. Esse homem revelou-se bastante falante e contou aos garotos o motivo de sua fuga, além de falar sobre sua infância, um acidente e seu primeiro e mais intenso amor, que foi justamente a causa dos acontecimentos que o levaram a fugir. Ele disse que desejava se reunir com sua namorada e que isso o ajudaria a se livrar da perseguição. E, aparentemente, não havia nada de perigoso nessas conversas, mas causaram uma enorme impressão em Ellis; ele sempre teve um temperamento de valentão e nunca antes tinha ouvido falar de romantismo masculino, muito menos em um ambiente como aquele — à noite, ao redor da fogueira. Ellis prometeu ao vagabundo que o ajudaria e começou a envolver seu amigo Nekbonu no caso. O vagabundo gostou dessa reviravolta nos acontecimentos e, para dar a Nekbon uma motivação ainda maior, prometeu que lhe daria de presente sua enorme pistola, caso o rapaz conseguisse ser suficientemente útil.
