Toda a América está em alvoroço. Em Nova York, ocorre um estranho incidente: uma enorme quantidade de pessoas no Central Park comete suicídio de forma repentina. Eventos semelhantes acontecem em uma obra local de um prédio de muitos andares: os trabalhadores que estão no telhado, um após o outro, tiram a própria vida, saltando para o vazio. O governo conclui que se trata de mais um ataque terrorista, no qual os agressores lançaram no ar uma toxina que afeta gravemente o sistema nervoso, causando fala incoerente, desorientação espacial, paralisia e, por fim, suicídio. Elliot, professor de biologia da Filadélfia, preocupado com o desaparecimento de um milhão de abelhas em vinte e quatro estados americanos, percebe que estão por vir alguns acontecimentos terríveis relacionados a fenômenos naturais. Ao saber das tragédias em Nova York, seu amigo Julian sugere que Elliot e sua esposa Alma passem esses tempos difíceis na casa dos pais dele. As duas famílias partem para uma pequena cidade chamada Harrisburg, mas nunca chegam lá; a comunicação com o mundo exterior é interrompida. A última notícia que os jovens recebem é que uma onda de suicídios varreu Filadélfia e Bo, cidades que acabavam de deixar para trás.
