O fim da Segunda Guerra Mundial em Kobe, Japão. Durante o bombardeio da cidade, uma professora e mãe de duas crianças, Seita e Setsuko, de quatorze anos, morre de múltiplas queimaduras. As crianças, sem saber o que fazer e como viver suas vidas, vão para a casa da tia. Mas ela não os recebe de forma alguma e os obriga a ir embora. Mesmo antes da guerra, ela não tinha nenhum sentimento de parentesco com a família abastada. E agora ela faz parecer que as crianças estarão em melhor situação se deixarem sua casa. Seit e Setsuko vivem em ruínas e passam fome. O menino cuida de sua irmãzinha da melhor maneira possível. Crescendo em uma família abastada, as crianças suportam as dificuldades da vida militar. Depois de um tempo, a irmãzinha de Sate morre de fome. O filme de animação é uma adaptação do romance homônimo de Akiyuki Nosaki, que se tornou um clássico da literatura japonesa. O romance descreve eventos reais que aconteceram com o próprio autor.
